晴れ渡った青空の下で、稲刈り収穫祭の開催となりました。秋とはいえまだ暑さが感じられますが、参加者の皆さんは元気いっぱい。まず、POD要ファーム代表の磯山さんの挨拶です
「今年の夏は厳しい暑さが続きました。農家にとっては過酷な夏でしたが、田んぼにとっては良かったと思います。稲が頭を垂れて、収穫を待っています。」
「昔は、稲わらを柔らかくしてより上げた縄で、刈った稲を結わえていました。私が小さい頃は、農家の冬の間の夜なべ仕事として、親から教わったものです。みんなで作ろうと考えたんですが、1400～1500本必要で、作るだけで1日かかってしまうので、麻縄を使って縛ることにしました。」
「今回は、稲を掛ける稲架(はざ)を一緒に作ります。やってみたいと思われる方はぜひ体験してみてください。今日1日怪我のないようによろしくお願いします。」
4つの班に分かれて、早速体験田に移動します

田んぼに到着すると、生産者と手伝いに来てくれた4名の学生のみなさんが、作業がしやすいよう一部稲を刈って準備をしてくれていました
班ごとに、稲の刈り方、結束、稲架掛けのやり方を教えてもらって、稲刈りをスタート。子どもたちも、お父さん、お母さんに見守られながら鎌を使います

さすがに生産者のように手際良くはいきませんが、徐々に慣れてくると、「ザクッ、ザクッ」という軽快な音とともに、リズム良く稲が刈れるようになってきます。刈った稲の束を縄で縛り、稲架掛けを行います。今回は稲架作りも行いました。今ではほとんど行われていない昔ながらの稲架組みを行うのは、とても貴重な体験だったのではないでしょうか
田んぼには、カマキリやバッタもたくさんいました。子どもたちにとっては、田んぼの生き物と接する良い機会になりました

田んぼの稲を全部刈り取り、稲架掛けが終わったら落穂拾いです。1列に並んで、刈った稲から落ちた穂を拾います。思ったよりたくさん落ちていました。これも一緒にお米にします

すべての作業が終了したところで記念撮影です。20アールの消費者体験田の稲刈りを、2時間半かけてみんなでやり遂げました

稲を刈って、きれいに稲架掛けをした田んぼを見ながら、お昼ご飯です。生産者の女性陣手作りの有機野菜をたっぷり使った料理がたくさん並んでいます
昼食作りをしてくれた中の一人、松崎陽子さんから、「今日は、秋のカレーということで、じゃが芋、南瓜、人参、玉ねぎを使いました。南瓜が入っているので、甘みがあってマイルドな味になっています。いっぱい作りましたので、たくさん食べてください。」「足付なめこと豆腐の味噌汁には、ゆずを入れました。香りも味も良いので、ご家庭でも試してみてください。お漬物は瓜と、なすを漬け返したものを用意しました。私たちは、野菜がいっぱいとれると、古漬けにして、それを塩出ししていろんな味を付けます。今日は、生姜醤油で和えてみました。」と説明がありました

昼食のメニュー

• 秋のカレー
• 足付なめこと豆腐の味噌汁
• 瓜となすの漬物
• ゴーヤチャンプルー
• 椎茸と油揚げの煮浸し
• 旬の野菜サラダ
• 梨 など

お昼ご飯をお腹いっぱい食べたら、さつま芋堀です。さつま芋は、「紅あずま」という品種で、焼き芋はもちろん、農家のみなさんは、お米と一緒に炊きこんだりもします。甘みが強く、とても美味しく食べられるそうです
子どもたちは土を掘るのに夢中。細長いものから、顔の大きさ位あるものまで、たくさんさつま芋を収穫しました

今日刈った稲は、1週間程天日干しにして、乾燥、脱穀、精米の後お届けします。田植えや草取り、稲刈りと、自分たちが育てたお米を食べるのは、格別のことと思います
来年の自然学校にも、ぜひご参加ください。お待ちしています！