心配していた雨も降らず、気温もあまり高くない曇りのちょうど良い天気で“トマト祭り”開催となりました。“田植え体験”の時には建設中だった有機農業を目指す人のための研修施設も、すでにできあがっていました
POD要ファーム代表の磯山さんから、「5月に田植えをした体験田の稲がすくすくと育っています。除草のためにアイガモを12羽入れましたが、田んぼにはまだ草がたくさんあります。秋の“稲刈り収穫祭”に向かって、みんなで草取りをしたいと思います。」「お昼ごはんを食べた後に、トマトの収穫とじゃが芋堀りを予定しています。1日楽しく怪我のないように過ごしましょう」とお話がありました
最初は田の草取りからです。5月に田植えをした消費者体験田に向かいます

田んぼの周りには、アイガモが逃げないようにネットが張ってありました。また、アイガモが襲われないように、電気が流れる針金も張ってありました
雑草の取り方について説明を聞きます
「主な雑草は、ホタルイといって地下茎で増えていきます。一度研修生が土の中に埋め込む方法で除草しましたが、なかなか枯れることがありません。米袋を用意してありますので、この袋に草を入れて田んぼの外に持ち出してください。みんなで協力して草を取りましょう。」
田んぼの中にいるアイガモと一緒に草取りです。みんな泥だらけになりながら草を取りました。小さな子どもたちも一生懸命草を取ってくれました。終わってみると、畦には雑草が山のように積み重なっていました

昼食には、ズッキーニを入れた夏野菜カレーのほか、いろいろな料理が並んでいます。農家のお母さんたちが心を込めて作ってくれました
生産者の松崎陽子さんから、「有機野菜を使って、たくさん作りました。おかわりをして、おなかいっぱい食べていってください。お米のポン菓子には砂糖をからめました。食後のおやつにどうぞ。」とあいさつがありました

昼食のメニュー

• 夏野菜カレー
• ズッキーニ・椎茸・豚肉の炒め物
• じゃが芋の煮っころがし
• 野菜サラダ
• きゅうりの浅漬け
• 冷やしトマト
• すいか など

昼食が終わるとトマトの収穫です。トマトには、大玉、ミディトマト(中玉)、ミニトマトがありますが、今回はミディトマトを収穫しました
磯山さんから、「今、トマトハウスの中は砂漠の状態です。苗の定植時に24時間だけ潅水をし、その後は、8月31日で収穫を終える予定ですが、それまで一切水を与えません。何ヶ月もの間、水をやらないで育てます。トマトは根を広げ、葉や茎からも空気中の水分を取り込みます。子どもと同じように、甘やかさないで厳しく育てることで、トマトも美味しく立派に育つわけです。」と説明がありました
みんな、思う存分もぎたてのトマトを味わいました。ハウスの中からは、「どうしてこんなに甘いの!?」「まだまだ食べられるよ！」などの声が聞こえてきました

参加したみんなのために、じゃが芋が植えてありました。このあたりではあまり作られなくなっている男爵芋を、北海道から取り寄せて定植してくれたそうです
掘り起こすと、1株に大きいのから小さいのまで、たくさんのじゃが芋が連なっています。小さなじゃが芋も残さず収穫しました。いろいろな料理が楽しめそうです

田んぼの草取り、トマトの収穫、じゃが芋堀りと、盛りだくさんの1日になりました。美味しいお昼ご飯もおなかいっぱい食べて、みんな大満足です
秋には、草取りをした体験田の稲穂がたわわに実っていることでしょう。9月の“稲刈り収穫祭”にもぜひ参加ください