朝から雨の中、参加者約120名が集まりました。生産者、スタッフを合わせると総勢約150名での田植えとなりました。参加者のうち、多くの方がアースデイや新聞などで今回の自然学校を知って参加された方でした！ポラン広場東京スタッフと、田植え体験でお世話になるPOD要ファーム代表の磯山茂男さんから挨拶がありました。要ファームは地域の有機農業を活性化させるために設立された、組合員数約50名の農事組合法人です。組合員は、ほうれん草･小松菜･大根･トマト･いちご･もち米をはじめ、多くの認証有機生産物と平飼い卵や原木生椎茸などのきのこ類やハムなどをそれぞれ生産しています。その生産物が自然学校の会場である要ファームの施設に集まってきて、要ファームではそれをとりまとめて出荷作業が行われています
今回は4班に分かれて田植えを行いました。それぞれに生産者が一人ずつ付いて、担任制で田植えや畑の見学を行いますとアナウンスがされ、担当の生産者が紹介されました

体験田へ移動します。体験田が近くなるにつれて、カエルの鳴き声が大きく聞こえてきました
田植えの仕方について生産者からそれぞれ教えてもらいます。体験田には、前日に線引きという作業が行われていました。苗を真っ直ぐ一直線、かつ等間隔に植えられるように水田に線を引く作業のことです。この線3本をまたいで、線に沿って苗を右・左・真中と、植えていきます。苗は一株につき2～3本ずつ植えます。説明を聞いて、さっそく田植えの開始です！

曇り空で雨が降ったことは残念でしたが、気温はちょうど良く、カッパや帽子をかぶって防げるほどの小雨で田植え作業に影響はありませんでした。生産者や今日初めて出合った他の参加者と話をしながら田植えを満喫しました。カエルの大合唱を聞くことが出来たことは参加者にも印象深かったようです

1班担当：磯山茂男さん (主な生産物 トマト)	2班担当：松崎英男さん (主な生産物 きゅうり)
3班担当：真家弥太郎さん (主な生産物 平飼い卵)	4班担当：金田正道さん (主な生産物 ねぎ)

田植えを終えて、班ごとに集合写真を撮りました。その後は隣の水田で除草機械を使った除草の見学をしました。この除草機械にはすだれ状にチェーンが付いています。そのチェーンを水田の土の上を滑らせて、土を動かします。それによって雑草を浮かせたり、埋め込んだりすることで除草を行います
とてもシンプルで、短時間で広い面積の除草作業を行うことが期待される方法です。このチェーン除草は、苗の植付け後すぐに行うと苗まで一緒に除草してしまう可能性があるので、田植えから約2週間後に行います。苗がしっかりした頃に作業を行うと、チェーンで苗が倒れてもまた起き上がってきます。しかし、作業が遅すぎて雑草まで根付いた頃に行うと除草にならないので、除草を行う時期の見極めが大事です

昼食は要ファームの新鮮なとれたて有機野菜がたっぷり使われたかき揚げやスープが出ました。特にかき揚げと五目おこわが大好評。かき揚げは野菜の甘みがあって油のしつこさもなく、いくつも食べられると好評でした。要ファームの組合員であるおんらがハム工房の新製品、チキンソーセージもメニューにありました。要ファームでは平飼い卵の生産も行われていて、その平飼い鶏の肉を使ったものです。程よく香辛料が効いていて、臭みも少なくさっぱりと食べやすいソーセージでした

昼食のあとはトマトハウスの見学をしました。班ごとにハウスに入って生産者からトマト栽培について説明を聞きました。トマトは定植するときに水をたっぷりやって、それから収穫までは一切水やりはしません。そのためハウスの中の土もとても乾燥していました。水をやらないことでトマトは甘みが強く育ちます。トマトには葉や茎に白くて細い毛があります。水分がどうしても足らないときトマトはこの毛から空気中の水分を取り込むそうです。自分で生きていく力を身に付けさせることは、トマト栽培にも重要なのです。家庭菜園でトマトを育てている場合も水やりはせず、雨が降ったときは傘をしてやることが好ましいそうです。雨の心配のない室内での栽培はどうかと参加者から質問がありましたが、室内だと太陽の光が当らないので外で育てる方が良いとのことでした。また、生産者から美味しいトマトの見分け方も教えてもらいました！トマトを切ったときに、中のゼリーが落ちてこないものが美味しいトマトの証。外見からは、丸みを帯びてどっしりと重いものがゼリーがしっかり詰まっているものだそうです。四角いトマトは中に空洞があり、包丁で切ったときにゼリーが崩れ落ちてしまうものが多いそうです。ぜひトマトを選ぶときの参考にしてみてください

トマトハウスの見学後は、ハウスの隣にある小かぶの畑で収穫をしました。土から少し白い頭がのぞいているものがちょうど収穫しどき。葉をつかんでひょいと引き上げると思いのほか簡単に収穫できました。売っている小かぶは白い実の部分と茎の間に土がついていることもよくあります。今回の収穫を通して「だから小かぶは土があんなについているのねぇ」と話をしている参加者もいました。このように自分たちがいつも食べているものがどのような行程を経て、私たちの手元にやってくるのか、一部だけでも垣間見ることができました

最後は恒例の全員集合写真です。昼食時には一時止んでいた雨もまた少し降り出していたので、今回は農産物が集荷される施設内で写真を撮りました！最後にポラン広場東京事務局より、NPO法人設立の経過や今後のイベントの予定、今回植えた苗からとれる“体験米”の予約販売の案内などがありました。自分で植えたお米が食べられるなんてとても素敵ですね。次回、7月の自然学校・夏編“トマト祭り”では、今回見学したトマトハウスで赤くなったトマトを収穫し、田んぼの手取り除草を行います。9月にはみんなで植えた稲を刈り取る自然学校・秋編“収穫祭”が待っています。また夏に要ファームの自然学校で会いましょう！