2008年度、POD要ファームの自然学校がはじまりました！第一弾は初夏編"田植え体験"です。天気はあいにくの曇りで肌寒い陽気でしたが、生産者、運営スタッフ含め総勢100名が田植えに参加しました
おなじみのPeaが出迎える受付では、田植え体験を行った日付入りの記念Pea缶バッチをプレゼント！開会式では、主催するNPO法人ポラン広場東京の設立経過報告から始まり、POD要ファーム磯山茂男代表の挨拶をへて、自然学校・初夏編の開校です！

田んぼまでの道のりは、緑がいっぱい！到着した田んぼで、稲の苗の植え方について説明を受けました。「よ～し、植えるぞ！」と意気込んでいると、POD要ファームの平飼い卵でお馴染みの、真家弥太郎さんが「線引き」という作業を教えてくれました。10本の歯がついた道具で田んぼに線を引いていきます。この線の上に苗を植えることで、苗を等間隔に植えられます
いよいよ田植え開始です！

田植えをしていると雨がパラパラ…。それでもみんな田植えに夢中！長靴を履いていると動きづらいと言って裸足になったり、真っ直ぐ苗が植えられないと後ろ向きになって田植えをしたり、みんな田植えを楽しんでいました。田んぼの感触にも慣れてきた頃、田植えは楽しいけれど腰が痛くて大変な作業だと実感。毎日食べているお米がこうしてできているのかと思うと、感動します。大地の恵み、作っている生産者に感謝の気持ちでいっぱいになります。「お米一粒でも残してはだめだよ」そう親に言われたこと、子どもに言ったことはありませんか？その言葉の本当の意味がわかった気がしました

昼ご飯は生産者の方たちが、自分たちの畑の野菜とPODで取り扱っている調味料などを使って調理してくれました。参加者にとって、今食べているものがどこで、誰の手によって作られたものなのかがわかる貴重な時間となりました。また、生産者にとっては、自分たちの作った野菜がどういう人たちに食べられて、どのような感想を持たれるのかを知ることのできる嬉しい時間だったようです。「おいしくて、味噌汁は2回おかわりして、他は全部3回おかわりした！」という参加者がいました。田植えをしてお腹もすいていましたし、ご飯がとっても美味しかったから皆さん普段よりも食が進んだ様子でした
生産者紹介では、田植えについて教えてくれたり、今日のために準備をしてくれたPOD要ファームの生産者の挨拶がありました。「より安全でおいしいものを作りたい」という生産者の想いが聞けました。参加者も熱心に耳を傾けていました

気がつけば、田植えのときに降っていた雨も止んでいました。午後はトマトのハウス見学です。磯山代表からトマトの育て方の説明がありました。要ファームのトマトはアブを使って受粉させ、結実させます。アブの羽の振動が受粉の手助けになるのです。また、トマト栽培はスパルタ教育のようなもので、定植してから収穫まで水やりはしないそうです。ことわざにもありますね。「かわいい子には旅をさせよ」それと同じ意味で、トマトも甘やかしすぎると良くない、突き放すことも大事ということでした
ハウスの中に入ると黄色くて小さなトマトの花が咲いていました。すでに緑のトマトの実もありました。要ファームの自然学校・夏編"トマト祭り"では、赤く色づいたトマトに出会えると思うとワクワクします

挨拶と記念撮影で閉会の時間になってしまいました。自然学校・初夏編"田植え体験"は、絶好の田植え日和とはいきませんでしたが、今回も多くの参加者が、自然の中でたくさんのことを感じ取ることができたようでした
参加者、生産者、PODスタッフも集まっての記念撮影は、にっこり笑ってハイ・チーズ。今日、自然学校で学んだ田植えのこと、自然のこと、知り合った友達のこと、たくさんのことを覚えていてくださいね！
次回、7月の自然学校・夏編"トマト祭り"では、今回見学した緑色のトマトが赤くなったところを収穫できます！そして、9月にはみんなで植えた稲を刈り取る自然学校・秋編"収穫祭"があります！また要ファームの自然学校で会いましょう！